Un equipo de científicos de la Universidad de California en San Diego y la Universitat Pompeu Fabra (UPF) identificó un mecanismo que permite destruir comunidades de bacterias resistentes sin necesidad de utilizar antibióticos, un hallazgo que podría abrir nuevas vías para combatir infecciones cada vez más difíciles de tratar.
La investigación fue publicada en la revista científica Nature Microbiology y se centra en los llamados biofilms, estructuras formadas por bacterias que se adhieren a tejidos del cuerpo y a distintas superficies, protegiéndose de los tratamientos convencionales.
¿Cómo logran sobrevivir estas bacterias?
Los investigadores descubrieron que los biofilms poseen una especie de “cápsula de escape” que les permite expulsar determinadas células para garantizar la supervivencia de toda la colonia. Este comportamiento fue observado por primera vez en la bacteria Bacillus subtilis.
El líder del estudio, Gürol Süel, explicó que, al final de su ciclo de vida, estas comunidades bacterianas expulsan con fuerza algunas células específicas, un mecanismo que hasta ahora era desconocido.
El papel de un hidrogel
Para comprender el proceso, los científicos obtuvieron imágenes de alta resolución y desarrollaron modelos matemáticos que permitieron analizar la estructura interna del biofilm.
El estudio reveló que las bacterias producen un polímero que forma un hidrogel capaz de absorber hasta mil veces su peso en agua. Al expandirse, este material genera una presión interna que termina expulsando las células hacia el exterior.
La investigadora Júlia Vicens explicó que este fenómeno se asemeja al flujo de lava durante una erupción volcánica, ya que el biofilm se deforma hasta liberar parte de su contenido.
Un posible avance contra la resistencia bacteriana
Tras identificar este mecanismo, los científicos lograron provocar la ruptura completa de los biofilms mediante modificaciones genéticas y químicas del polímero responsable del proceso.
Con ello consiguieron destruir la comunidad bacteriana sin recurrir a antibióticos, una estrategia que podría convertirse en una alternativa para combatir infecciones resistentes, consideradas una de las mayores amenazas para la salud pública mundial.
También podría aportar información sobre el cáncer
Los investigadores señalaron que el descubrimiento podría tener aplicaciones más allá de las infecciones bacterianas.
Según el estudio, algunos tumores presentan características similares a los biofilms, por lo que comprender este mecanismo también podría ayudar a estudiar cómo se produce la propagación de la metástasis y abrir nuevas líneas de investigación en el tratamiento del cáncer.
