El alcalde de Lawrence, Massachusetts, Brian DePeña, fue arrestado por autoridades federales estadounidenses bajo acusaciones de fraude y lavado de dinero relacionado con préstamos otorgados a pequeñas empresas durante la pandemia de COVID-19.
Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, DePeña habría obtenido fraudulentamente más de US$1.5 millones mediante programas de asistencia financiera creados para apoyar a pequeños negocios durante la emergencia sanitaria.
La acusación sostiene que los fondos fueron utilizados para fines personales y políticos, incluyendo el pago de impuestos, aportes a su campaña electoral y la cancelación de aproximadamente US$883,000 en hipotecas de alto interés correspondientes a varias propiedades.
DePeña, de 61 años y de origen dominicano, enfrenta un cargo de fraude electrónico y otro de lavado de dinero. Está previsto que comparezca ante un tribunal federal en Boston.
El político llegó a la alcaldía de Lawrence en noviembre de 2021 y fue reelegido cuatro años después. Antes de ocupar ese cargo, se desempeñó como concejal de la ciudad entre 2016 y 2021.
Las autoridades federales defendieron el arresto como parte de sus esfuerzos para proteger los recursos destinados a los programas de ayuda económica implementados durante la pandemia.
El FBI y la División de Investigación Criminal del Servicio de Impuestos Internos (IRS) señalaron que los préstamos de emergencia estaban destinados a garantizar la supervivencia de pequeñas empresas y no podían utilizarse para cubrir obligaciones personales, financiar campañas políticas o atender inversiones inmobiliarias.
De acuerdo con la acusación, la investigación busca determinar el alcance de las operaciones realizadas por DePeña y el destino de los fondos obtenidos mediante los programas de asistencia.
