KINSHASA, República Democrática del Congo.- El brote de ébola que afecta el este de la República Democrática del Congo (RDC) continúa extendiéndose y ya suma 2,516 personas fallecidas y 5,290 casos confirmados, según el más reciente informe divulgado por las autoridades congoleñas.
Los datos, correspondientes al período hasta el 19 de agosto, sitúan la tasa de letalidad en 47.6 %. Actualmente, 837 pacientes permanecen aislados u hospitalizados, mientras que 1,152 personas han logrado recuperarse de la enfermedad.
La transmisión se mantiene activa en seis provincias: Ituri, considerada el epicentro; Kivu del Norte, Haut-Uélé, Tshopo, Bas-Uélé y Kivu del Sur. Esta última región acumula 79 días sin registrar un nuevo caso confirmado.
Ante la expansión del virus, las autoridades iniciaron en Tshopo una vacunación bajo un mecanismo de uso compasivo con 2,000 dosis de Ervebo, debido a la falta de vacunas y tratamientos específicos aprobados contra la cepa de Bundibugyo, responsable del actual brote.
Aunque Ervebo fue desarrollada para combatir la variante Zaire del virus del ébola, estudios realizados en animales han mostrado indicios de que podría ofrecer protección frente a la cepa Bundibugyo.
Mientras tanto, dos vacunas desarrolladas específicamente contra esta variante se encuentran en ensayos clínicos de fase 1 en humanos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha informado que ambas han mostrado resultados iniciales de seguridad, aunque su eventual desarrollo y aprobación podría tomar varios meses.
El actual brote ya se convirtió en el segundo más grave registrado en la historia del ébola y es el de mayor magnitud sufrido por la República Democrática del Congo. Superó las cifras del brote ocurrido entre 2018 y 2020 en la misma zona del país.
Sin embargo, todavía se encuentra por debajo de la epidemia registrada en África occidental entre 2014 y 2016, que dejó alrededor de 11,000 fallecidos y 28,000 contagios.
La rapidez con la que se ha propagado el actual brote ha generado preocupación internacional. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha advertido que la epidemia tiene potencial para alcanzar dimensiones similares a las registradas durante la crisis sanitaria de África occidental.
Las investigaciones de la OMS indican que el virus comenzó a circular en el este de la RDC desde febrero, aunque estudios científicos posteriores apuntan a que las primeras infecciones pudieron producirse desde enero.
El brote también llegó a la vecina Uganda, aunque ese país fue declarado nuevamente libre de ébola el pasado 28 de julio, después de contabilizar 20 casos confirmados y dos muertes.
El virus se transmite principalmente mediante el contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados y puede provocar fiebre hemorrágica severa, vómitos, diarrea y hemorragias internas.
